L'apocalypse, c'est pour mercredi...

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Le CERN va mettre en marche son LHC, un grand collisionneur de hadrons, constitué notamment d'ATLAS, un détecteur polyvalent.

 

Mercredi, le CERN va mettre en marche son désormais célèbre LHC, ou «grand collisionneur de hadrons». Soit le plus puissant accélérateur de particules jamais construit. Mercredi, ce sera aussi la fin du monde. Ou en tout cas le début de la fin. Le LHC pourrait faire naître un minitrou noir. Qui grandirait, puis avalerait toute la matière alentour: le CERN, Genève, puis toute la planète. C'est en tout cas la conviction d'une poignée de scientifiques. Et ce scénario catastrophe est aujourd'hui en tête des débats dans les préaux d'écoles romandes.

Le juriste américain Walter L. Wagner et l'auteur et chercheur espagnol Luis Sancho avaient ouvert les feux. «Le CERN a fait beaucoup de propagande pour prétendre que ses expériences sont sans risque, mais ce n'est que de la propagande», selon Wagner, qui a créé un site Web pour «stopper le LHC». Pour eux, le principe de précaution doit s'appliquer. Ils ont même saisi la Cour fédérale d'Hawaii pour interdire ces «expériences irresponsables». Mais ont été déboutés.

Pas d'influence sur notre espérance de vie
Pas grave: le professeur Otto Rössler, un biochimiste allemand, est venu renforcer leurs rangs. Pour lui aussi, les scientifiques doivent arrêter de se prendre pour Dieu. Convaincu que «des microtrous noirs pourraient aspirer le monde et le faire disparaître», ce théoricien du chaos a, lui, saisi la Cour européenne des droits de l'homme. Qui a décidé la semaine dernière de ne pas interdire la mise en fonction du collisionneur. Résultat: les particules seront bien au départ mercredi à Genève.

Alors, doit-on profiter de vite faire nos prières et d'embrasser nos proches? «Il n'y a aucun risque et nous n'allons pas avaler la planète!» tranche James Gillies, le porte-parole du CERN.

Hier encore, un nouveau rapport d'experts indépendants a été présenté par l'Institute of Physics britannique. Sa conclusion: le LHC n'aura aucune influence sur notre espérance de vie.

L'énergie de deux moustiques
Sur le fond, spécifie, James Gillies, chaque collision de protons dégagera une énergie comparable à celle de deux moustiques qui se rentrent dedans. Pas de quoi s'alarmer. Et, même si un minitrou noir apparaissait, son énergie serait si faible qu'il s'évaporerait instantanément. Il ajoute que la Terre est bombardée de rayons cosmiques bien plus puissants depuis des milliards d'années et qu'ils n'ont jamais engendré la fin du monde.

«Avec le LHC, on s'aventure aux frontières de la connaissance et on espère des découvertes scientifiques majeures, ajoute James Gillies. Mais je comprends la crainte de l'inconnu. Reste que, avant de nous lancer, nous nous sommes aussi posé quelques questions. Et je vous assure que tout ce qui se passera dans le collisionneur s'est déjà produit dans la nature. Sans dégât.»

D'autres scientifiques, lassés par les hypothèses des oiseaux de mauvais augure, préfèrent miser sur l'humour. «A mon avis, a expliqué le Dr Nima Arkani-Hamed, de Princeton, au New York Times, il existe aussi une minuscule probabilité que le LHC engendre des dragons qui nous mangeront tous.»